Terkadang orang lanjut usia mengalami masalah saat makan. Mereka mungkin tidak dapat memegang peralatan makan secara fisik. Mereka mungkin tidak dapat memahami cara memulai makan. Mereka mungkin tidak dapat melanjutkan makan sendiri setelah mulai makan karena kelelahan. Saat Anda membantu seseorang dengan memberi mereka makan atau membantu mereka makan sendiri, ada beberapa hal yang perlu dipikirkan.
Selalu duduk di samping orang yang Anda beri makan. Jika Anda tidak kidal, duduklah di sisi kanannya. Jika Anda kidal, duduklah di sisi kirinya. Namun, jika Anda bekerja dengan mereka untuk memberikan bantuan (misalnya meminta mereka memegang peralatan makan dan membimbing tindakan mereka) duduklah di sisi yang mereka gunakan. Cobalah untuk duduk di samping orang tersebut sedemikian rupa sehingga mereka masih dapat melihat Anda. Jangan pernah duduk di depan orang tersebut dan memberi mereka makan seolah-olah mereka adalah bayi – ini merendahkan. Jangan pernah memberi makan seseorang sambil berdiri. Ini membuat orang tersebut merasa terburu-buru dan menyebabkan kepala miring ke belakang yang dapat menyebabkan tersedak. Ini juga berlaku saat memberikan minuman atau pil kepada seseorang. Anda harus selalu berada pada level yang sama.
Dorong orang tersebut untuk makan sendiri jika memungkinkan. Mereka mungkin dapat mengambil makanan kecil seperti kentang goreng, roti, irisan buah, dll. Roti lapis merupakan cara yang sangat baik untuk mendorong mereka makan sendiri. Sup krim yang disajikan dalam cangkir kopi juga mudah ditangani. Beberapa orang mungkin akan terus makan sendiri jika Anda membantu mereka memulai dengan meletakkan tangan Anda di atas tangan mereka, menyendok makanan, dan membantu mereka memasukkannya ke dalam mulut. Hal ini khususnya berlaku bagi orang yang menderita demensia.
Bila memungkinkan, cobalah untuk menyajikan makanan yang dapat diambil dengan jari atau dimakan dengan sendok. Mencoba untuk berpindah-pindah antara peralatan makan dapat membingungkan dan menantang secara fisik. Perhatikan ukuran peralatan makan yang digunakan dan pastikan ukurannya tepat. Jika orang tersebut memiliki kecenderungan untuk menggigit sangat banyak, cobalah menggunakan sendok yang lebih kecil. Jika Anda menyuapi seseorang, sendok seharusnya hanya terisi setengah.
Dorong orang tersebut untuk memberi tahu Anda apa yang mereka inginkan. Jika mereka tidak dapat memberi tahu Anda apa yang mereka inginkan, cobalah untuk menyajikan makanan yang lebih bergizi terlebih dahulu. Berhati-hatilah saat menyajikan banyak cairan di awal waktu makan atau menyajikan hidangan penutup sebelum hidangan utama disantap. Orang lanjut usia sering kali kenyang dengan cairan atau makanan manis sebelum mereka sempat menyantap makanan yang lebih sehat. Jika ada sesuatu yang tampaknya tidak disukai orang tersebut, cobalah untuk menyediakan makanan lain.
Perhatikan suhu makanan dengan saksama. Jika ragu, gunakan termometer makanan untuk memeriksanya. Ingatlah bahwa orang yang Anda beri makan mungkin tidak dapat memberi tahu Anda jika ada yang salah dengan makanan tersebut. Mereka mungkin juga mengalami gangguan sensasi karena kondisi medis. Aturan praktis yang baik adalah tidak makan lebih dari 45 menit. Setelah waktu tersebut berlalu, makanan tidak lagi enak dan orang yang Anda beri makan mungkin menjadi sangat lelah. Lebih baik memberi makanan dalam porsi kecil tetapi lebih sering atau menyediakan camilan di antara waktu makan. Makan harus selalu menjadi pengalaman yang menyenangkan.
Pastikan untuk mencatat masalah apa pun saat mengunyah atau menelan. Masalah ini mungkin terkait dengan gigi palsu yang tidak pas, penurunan kondisi mental, atau masalah fisik. Masalah ini harus segera dilaporkan ke dokter sehingga tindakan yang tepat dapat diambil untuk memastikan bahwa orang tersebut dapat makan dengan aman.